Un article écrit par Rayhan Demytrie Correspondante de la BBC dans le Caucase du Sud
A lire en VO ici : https://www.bbc.com/news/articles/c2ew48p13y0o
De jeunes Arméniens, comme Slavik, âgé de neuf ans, suivent des cours de technologie
En Arménie, l’enseignement technologique commence tôt.
Dans une école publique typique de trois étages située dans la banlieue d’Erevan, la capitale arménienne, Slavik, 9 ans, présente son invention : une boîte équipée de trois voyants LED.
« Il a appris à la contrôler et à utiliser le langage de programmation. Vous pouvez voir que le code a été écrit par lui », explique Maria, la coach en technologie de 21 ans qui anime le cours.
À côté d’eux, Eric et Narek, 14 ans, présentent leur modèle de serre intelligente qui surveille la température et contrôle automatiquement les ventilateurs via une application mobile.
D’autres enfants montrent avec enthousiasme leurs inventions : jeux, robots, applications et projets de maison intelligente.
Arakel, 11 ans, tient son modèle en carton d’une maison avec une corde à linge rétractable.
« J’ai facilité le travail de ma mère : une partie du dispositif est installée sur le toit et l’autre est un moteur », explique-t-il. « Quand il pleut, la corde se rétracte sous le toit pour que les vêtements restent au sec. »
Ces jeunes inventeurs suivent des cours d’ingénierie où ils apprennent la programmation, la robotique, le codage, la modélisation 3D et bien d’autres choses encore.
Le programme, lancé en 2014, s’appelle Armath, ce qui signifie « racine » en anglais. Aujourd’hui, il existe 650 laboratoires Armath dans les écoles arméniennes.
Cette initiative a été mise en place par une organisation professionnelle appelée Union des entreprises de technologies avancées (UATE), qui représente plus de 200 entreprises arméniennes de haute technologie.
« Notre vision est de voir l’Arménie devenir un centre technologique puissant qui apporte une valeur ajoutée à l’Arménie et au monde entier », explique Sarkis Karapetyan, directeur général de l’UATE.
Dans son bureau spacieux et ouvert à Erevan, il précise qu’il existe aujourd’hui environ 4 000 entreprises technologiques en Arménie.
L’Arménie et sa capitale Erevan, sur la photo, étaient un centre de mathématiques et d’informatique à l’époque soviétique.
Armath fait partie du programme de développement de l’éducation et de la main-d’œuvre de l’UATE. M. Karapetyan affirme que ce programme est le partenariat public-privé le plus réussi du pays.
« Nous levons des fonds auprès du secteur privé, nous allons dans les écoles et créons des laboratoires Armath, nous faisons don du matériel », explique-t-il. « Et le gouvernement, le ministère de l’Éducation, nous accorde un budget annuel de 2 millions de dollars (1,5 million de livres sterling) pour payer les salaires des formateurs. »
Il y a aujourd’hui plus de 600 formateurs et 17 000 étudiants actifs.
« L’objectif est que 5 000 des enfants les plus doués décident chaque année de devenir ingénieurs », explique M. Karapetyan.
L’Arménie est un pays enclavé de 2,7 millions d’habitants, le plus petit de la région du Caucase du Sud. Ses frontières avec l’Azerbaïdjan et la Turquie sont fermées depuis des décennies en raison de conflits territoriaux non résolus.
Contrairement à ses voisins, l’Arménie ne dispose pas de ressources naturelles ni d’accès à la mer. Mais tout au long de l’ère soviétique, elle a été un centre de mathématiques et d’informatique.
En 1956, l’Institut de recherche scientifique des machines mathématiques d’Erevan a été créé en Arménie et, en 1960, il avait déjà mis au point deux ordinateurs de première génération.
Aujourd’hui, le pays exploite son héritage avec l’ambition de se transformer en une puissance technologique du Caucase.
Et les premiers succès sont déjà au rendez-vous. Picsart, un site web et une application d’édition de photos et de vidéos basés sur l’intelligence artificielle, a été lancé en Arménie en 2011. Aujourd’hui, la société du même nom, qui a son siège à Erevan et à Miami, est évaluée à 1,5 milliard de dollars.
Krisp, qui développe des logiciels de traitement audio, et Service Titan, qui fournit des logiciels pour les entreprises, sont d’autres exemples de réussite arménienne.
Par ailleurs, selon un rapport annuel, l’Arménie est le meilleur pays de la région du Caucase pour créer une entreprise, se classant à la 57e place mondiale. Elle devance la Géorgie, qui occupe la 70e place, et l’Azerbaïdjan, qui se classe 80e.
Fondée en Arménie en 2011, Picsart est aujourd’hui évaluée à 1,5 milliard de dollars.
Un facteur essentiel du développement technologique de l’Arménie est la diaspora mondiale de ce pays : environ 75 % des Arméniens et des personnes d’origine arménienne vivent ailleurs.
Cette communauté mondiale offre des connexions importantes, en particulier dans le secteur technologique américain. Aux États-Unis, on compte pas moins de 1,6 million de personnes d’origine arménienne, principalement en Californie.
Samvel Khachikyan est directeur des programmes chez SmartGate, une société de capital-risque basée en Californie et en Arménie qui se concentre sur les investissements technologiques.
Il affirme que si l’on examine les 500 plus grandes entreprises américaines, « on trouve à coup sûr au moins un ou deux Arméniens » au sein du conseil d’administration ou à un échelon hiérarchique inférieur.
M. Khachikyan explique comment son entreprise aide les entrepreneurs arméniens à s’implanter aux États-Unis.
« Imaginez une start-up arménienne, deux jeunes qui décident de partir aux États-Unis pour essayer de s’y implanter, sans aucun réseau, sans aucune connaissance de la culture et du fonctionnement du pays.
Cela va être difficile, très difficile. Nous les aidons, c’est comme le lancement d’une fusée, les premières secondes sont les plus difficiles. »
SmartGate emmène les fondateurs arméniens dans la Silicon Valley et à Los Angeles pour leur permettre de nouer des contacts avec les plus grandes entreprises et les principaux investisseurs américains.
Mais de nombreuses start-ups arméniennes testent d’abord leurs produits sur leur marché national.
Irina Ghazaryan est la fondatrice d’une application appelée Dr Yan qui révolutionne l’accès aux soins de santé pour les Arméniens en leur permettant de prendre plus facilement rendez-vous avec des médecins.
Mme Ghazaryan travaillait auparavant dans le domaine de la conception de produits et de sites web lorsqu’elle a identifié une lacune sur le marché, aidée par le fait qu’elle vient d’une famille de médecins. « Les patients ne trouvaient pas les bons médecins et ces derniers étaient submergés d’appels téléphoniques. »
L’application fonctionne sur un modèle d’abonnement, les médecins payant pour être référencés sur la plateforme, et son expansion est prévue.
« Notre chiffre d’affaires augmente d’au moins 25 % chaque mois », ajoute Mme Ghazaryan. « Nous avons presque atteint le seuil de rentabilité en Arménie, ce qui nous donne la force de commencer à nous développer sur d’autres marchés, comme l’Ouzbékistan. »
Irina Ghazaryan prévoit d’étendre son application médicale Dr Yan à l’étranger
L’écosystème technologique arménien a connu un essor inattendu en 2022 à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Des milliers de spécialistes russes en informatique ont quitté leur pays et beaucoup ont choisi de s’installer en Arménie.
Dans le même temps, le géant américain des puces électroniques Nvidia a transféré son bureau russe en Arménie.
Vasily est un consultant informatique russe qui s’est installé en Arménie en 2023. « L’Arménie a été le pays le plus accueillant envers les Russes, les aidant à déménager, à s’adapter, etc. », explique-t-il.
Il estime que la communauté informatique russe en Arménie compte désormais entre 5 000 et 8 000 personnes. Cet afflux aurait comblé des lacunes cruciales en matière de compétences dans le secteur technologique arménien, notamment dans les domaines du traitement des données, de la cybersécurité et des technologies financières.
Pourtant, Vasily affirme que la vie en Arménie peut être coûteuse et que le pays doit réduire la charge fiscale pesant sur les entreprises informatiques s’il souhaite les voir rester.
Toutefois, l’optimisme reste globalement élevé quant à l’avenir technologique de l’Arménie. Samvel Khachikyan s’attend à un boom du secteur. Il cite l’exemple de Service Titan, qui a été introduite à la Bourse de New York en décembre dernier et vaut aujourd’hui plus de 10 milliards de dollars.
